הספר היסודי בקבלת האר"י , שהכול נשתוקקו לראותו וללמוד בו , הוא ספר עץ חיים שכתב ר' חיים ויטל . למעלה משבעים שנה היה הספר גנוז בבית מחברו ובבית בנו ר' שמואל ויטל . אמנם צוהר קטן נפתח בעת שר' שמואל ויטל קרא בביתו בספר עץ חיים מדי שבת בשבתו לפני מקובלי דמשק , כמתואר לעיל סעיף פ וסעיף פב , ואמנם זכו מקובלים אחדים שנסעו ובאו לביתו של ר"ש ויטל לראות את הספר לזמן מועט , כמתואר לעיל סעיף ד , אך הספר עצמו נותר סגור וחתום ותוכנו לא נודע בעיבור . פרק חדש בתולדותיו של ספר עץ חיים נפתח בשנים ת"ט-תי"ד . אחר שנתגלו ונודעו לרבים ספרים חדשים של ר' חיים ויטל , הם הספרים שר' יעקב צמח ערך בירושלים , ובאותן שנים שר' מאיר פופרש שקד על עריכת דרך , פרי ונוף עץ חיים , החל ר' שמואל ויטל לערוך מחדש את ספר עץ חיים כדי לגלותו ולהוציאו לרשות הרבים . הוא נטל את שמונת השערים שהיו בספר עץ חיים שכתב אביו , סידר וערך מחדש את תוכנם ופתח שמונה שערים חדשים . כך פרסם ר' שמואל ויטל את ספר עץ חיים , אך לא בצורתו המקורית אלא בסדר חדש ובעריכה שונה . שמונת השערים שערך ר' שמואל ויטל נעתקו ונפוצו בארץ ישראל ושכנותיה ובארצות המגרב ...
אל הספר